변실금이란 자기도 모르는 사이에 대변이 나오거나, 변이 마렵다는 느낌은 드나 참지 못하며 옷에 실수를 하고, 설사나 기침 방귀로도 변이 흘러나오는 것입니다.

이 증상은 생각보다 많은 사람들이 가지고 있으며 변실금을 가진 환자들은 자유롭게 밖을 나가지 못하고 사회생활을 하는데 큰 지장을 받아 사회적으로 고립될 수 있고, 심리적인 장애가 일어날 수 있습니다. 변실금을 부끄럽게 생각하지 말고 의사의 진단을 받아 치료하는 것이 사회에서 고립되는 것을 막을 수 있습니다.

선천성 기형, 외음부 신경의 손상, 항문 수술 등의 손상 및 외상, 그리고 대변을 보고 싶어도 정신적 장애와 심신이 약해져 변을 보지 못하고 참아 변이 직장 안에 가득 차있는 분변매복 등이 있습니다.

여성의 경우 질식분만으로 다산하였거나 진통이 길어서 난산을 했을 때 외음부 신경 장애나 괄약근의 손상을 가져와 변실금이 생길 수 있습니다. 또한 중추신경 장애나 말초신경 장애의 경우도 있을 수 있습니다. 변실금의 원인에 따라 치료 방법이 달라짐으로 원인을 찾아 내는 것이 중요합니다.

1 식이요법

변이 묽거나 딱딱하지 않게, 그리고 변의 굵기를 조절하여 기침이나 방귀로 인해 흘러나오는 변을 막을 수 있습니다.

2 케겔운동

괄약근의 힘을 강화하는 괄약근 운동법으로 본래의 배변 기능을 학습과 훈련을 통해 회복시키는 바이오피드백 치료방법과 함께 병행하면 더 효과적입니다.

3 약물요법

괄약근을 쪼여 주는 것이며 항문 운동과 대변 습관을 동시에 개선해 나가야 합니다.

4 수술적 방법

괄약근 교정술과 후방항문 교정술이 있으나 변실금은 원인과 개인별로 치료방법이 달라 의사와 상의하여 치료방법을 선택하는 것이 좋습니다.

• 평소 배변시간과 배변횟수를 규칙적으로 유지하는 것이 가장 중요합니다.
• 식이섬유가 풍부한 음식을 많이 먹어 변비나 설사를 예방하는 것은 변실금은 물론 치질과 여러 항문 질환을 예방하는 방법이 됩니다.
• 항문에 힘을 주어 배변을 참는 연습을 하루 10~20회 정도 하면 항문괄약근을 강화시킬 수 있습니다.